La UNAM desarrolla el primer “hígado en un chip” de Latinoamérica para pruebas farmacológicas avanzadas, investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) lograron un avance histórico en la ciencia biomédica al desarrollar el primer “hígado en un chip” de Latinoamérica, un dispositivo en miniatura que reproduce las funciones clave del órgano humano, esta innovación permitirá evaluar fármacos con mayor precisión, cumpliendo estándares similares a los de la industria farmacéutica en Estados Unidos y Europa, y representa un paso importante hacia la modernización de los modelos de investigación en México.
El hígado es fundamental para el cuerpo humano, ya que controla los niveles de azúcar, metaboliza hormonas y elimina desechos de la sangre, es un órgano central para las pruebas farmacológicas, el dispositivo desarrollado por el equipo de la UNAM es microfluídico, fabricado con tecnologías parecidas a las usadas en la producción de celulares y otros equipos electrónicos, gracias a conocimientos de mecanobiología, las células cultivadas dentro del chip “se sienten como en casa”, ya que se recrean condiciones físicas y químicas similares a las de un órgano real.
Los resultados de esta investigación fueron publicados recientemente en la revista científica Advanced Healthcare Materials, según los investigadores lo más destacado es que se logró establecer un protocolo accesible que puede ser replicado por otros laboratorios, alcanzando un nivel de funcionalidad comparable al de plataformas internacionales.
El desarrollo del “hígado en un chip” no estuvo exento de desafíos y durante más de tres años el equipo enfrentó dificultades para lograr que las células se adhirieran al dispositivo y permanecieran vivas por períodos prolongados, tras numerosos ensayos consiguieron que los cultivos se mantuvieran funcionales durante varias semanas, un logro significativo frente a intentos previos donde las células morían o se desprendían en pocos días.
El proyecto fue liderado por la investigadora Mitzi Pérez Calixto, con la participación de un equipo multidisciplinario de científicos mexicanos y extranjeros, contó con el apoyo de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti), así como con becas posdoctorales y de movilidad internacional.
Gracias a este avance, el grupo de la UNAM ya colabora con otras instituciones para desarrollar un pulmón en un chip y un riñón en un chip, ampliando la posibilidad de crear modelos de órganos humanos funcionales en laboratorio, asimismo, se está trabajando en un modelo de hígado graso, enfermedad que podría afectar a la mitad de la población mundial en los próximos años.
Según los investigadores, este tipo de tecnologías será clave en el futuro cercano, ya que diversas agencias regulatorias internacionales prevén reemplazar progresivamente las pruebas en animales por modelos en chip hacia el final de la década, este desarrollo coloca a México a la vanguardia de la investigación biomédica y abre nuevas posibilidades para la industria farmacéutica y la medicina personalizada.