La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una iniciativa para promover una representación más precisa del tamaño de los continentes en los mapas, especialmente de África, cuya superficie ha sido mostrada de manera desproporcionada durante siglos.

La propuesta, promovida por países africanos, fue aprobada el pasado 4 de septiembre con 164 votos a favor. Estados Unidos votó en contra y calificó la iniciativa como parte de un “proyecto ideológico radical”.

Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia y Ucrania se abstuvieron durante la votación.

La resolución recomienda a los gobiernos, escuelas, organizaciones internacionales y empresas tecnológicas utilizar mapas de áreas equivalentes, como la proyección Equal Earth, cuando sea importante representar correctamente el tamaño relativo de los continentes.

También plantea que se enseñen las limitaciones de las diferentes formas de representar la Tierra, debido a que trasladar la superficie de un planeta esférico a un plano genera distorsiones.

Parte del debate se centra en la proyección de Mercator, creada en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator para facilitar la navegación marítima.

Su sistema permite representar como líneas rectas las rutas que mantienen una dirección constante de la brújula. Sin embargo, esta ventaja provoca que las superficies ubicadas lejos del ecuador aparezcan mucho más grandes de lo que son en realidad.

Un ejemplo es Groenlandia, que en este tipo de mapa puede parecer similar en tamaño a África. En realidad, el continente africano es aproximadamente 14 veces más grande.

La distorsión también afecta la representación de zonas del norte de Europa y América del Norte, que aparecen ampliadas frente a territorios ubicados cerca del ecuador.