El Gobierno de Colombia solicitó formalmente a India evaluar la posibilidad de recibir 80 hipopótamos descendientes de los animales introducidos ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar, la medida forma parte de una estrategia integral para controlar esta especie invasora que se ha expandido en la cuenca del río Magdalena.
El anuncio fue realizado por la ministra de Ambiente, Irene Vélez quien explicó que la iniciativa surge tras el interés manifestado por el santuario Vantara, representado por el empresario Anant Mukesh Ambani. Este centro aseguró contar con la infraestructura y la experiencia necesarias para recibir y manejar a los animales, siempre bajo las condiciones que establezcan las autoridades colombianas.
El proceso sin embargo depende de múltiples autorizaciones internacionales, el Ministerio de Ambiente colombiano envió una solicitud a la autoridad administrativa de la CITES en India para verificar la viabilidad legal de la importación, también se busca confirmar que el santuario cuente con todas las licencias ambientales requeridas, según explicó Vélez este tipo de traslado funciona como una especie de “visa entre gobiernos” que implica evaluaciones técnicas, decisiones soberanas y cumplimiento estricto de normativas internacionales.
Los hipopótamos fueron declarados especie exótica invasora en Colombia en 2022 debido a su impacto negativo en los ecosistemas locales, su rápida reproducción y la ausencia de depredadores naturales han generado preocupación ambiental, obligando al Estado a implementar medidas para reducir su población.
Entre las alternativas contempladas se incluyen traslados internacionales, programas de esterilización y, en casos específicos, eutanasia controlada, no obstante el traslado de estos animales representa un desafío logístico y económico considerable, ya que cada operación puede costar cerca de un millón de dólares, debido al tamaño de los ejemplares —que pueden superar las dos toneladas— y a la complejidad del transporte.
Desde 2023 Colombia ha explorado acuerdos con varios países entre ellos México, Filipinas, Perú, Chile, Ecuador, Sudáfrica y República Dominicana sin lograr concretar soluciones definitivas, en este contexto, la posible cooperación con India se presenta como una alternativa clave para enfrentar uno de los problemas ambientales más singulares del país.