La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este martes que los impuestos sobre las bebidas alcohólicas y azucaradas son excesivamente bajos en la mayoría de los países lo que no contribuye a reducir su consumo y alimenta problemas de salud pública como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el riesgo de cáncer.
En dos informes publicados este martes, la agencia de la ONU revela que en promedio los gravámenes a las bebidas azucaradas representan apenas un 2 % del precio de los productos y en muchos casos solo se aplican a algunas variedades, dejando fuera zumos, batidos o cafés y tés preparados, por su parte los impuestos al alcohol son algo más elevados con un promedio del 14 % en cervezas y 22,5 % en licores, pero también se mantienen relativamente bajos, según la OMS.
En su primera rueda de prensa de 2026, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó que “en la mayoría de los países estos impuestos son demasiado bajos, están mal diseñados, rara vez se ajustan y no suelen estar alineados con los objetivos de salud pública”, esto ha llevado a que el alcohol y las bebidas azucaradas se vuelvan más asequibles, mientras aumentan las enfermedades y lesiones asociadas a su consumo, ejerciendo presión sobre los sistemas de salud, las familias y los presupuestos públicos.
Los informes destacan que 116 países aplican algún tipo de impuesto a las bebidas azucaradas, especialmente refrescos, aunque quedan fuera otros productos relacionados, en cuanto a las bebidas alcohólicas, se aplican impuestos en al menos 167 países, mientras que 12 naciones las prohíben por completo, no obstante la OMS advierte que en términos generales los precios han aumentado por debajo del ritmo de la inflación y del crecimiento de los ingresos, por lo que estas bebidas se han vuelto más asequibles en lugar de menos.
El organismo también recalca que el vino no está sujeto a impuestos en 25 países, muchos de ellos europeos, pese a sus riesgos demostrados para la salud.
Los impuestos sanitarios no son una solución mágica ni sencilla y pueden enfrentar resistencia de industrias poderosas pero “bien aplicados, son una herramienta muy eficaz” para reducir la mortalidad y la obesidad.
Países como Filipinas, Lituania y Reino Unido han demostrado que estas tasas pueden tener un impacto positivo en la salud pública, además generan ingresos fiscales significativos que pueden utilizarse para ampliar la cobertura sanitaria algo crucial en un contexto global marcado por recortes y perturbaciones en los sistemas de salud.
En este marco la OMS recordó su iniciativa “3 para 35”, lanzada el año pasado, que busca que los países incrementen al menos un 50 % sus impuestos al tabaco, alcohol y bebidas azucaradas para 2035, Tedros enfatizó que este tipo de impuestos deben diseñarse cuidadosamente y ajustarse regularmente para mantener su efectividad a lo largo del tiempo.