Un estudio internacional encendió las alarmas al revelar que cerca del 90 % de las especies de insectos y arácnidos en Norteamérica carecen de un estatus claro de conservación, lo que impide conocer con certeza su nivel de amenaza y pone en riesgo el equilibrio de los ecosistemas.
La investigación fue liderada por la bióloga y entomóloga colombiana Laura Figueroa, profesora en la Universidad de Massachusetts, y publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.
Casi 100 mil especies bajo análisis
El primer desafío fue construir un listado completo de especies en Norteamérica —incluyendo el norte de México, Estados Unidos y Canadá— mediante la revisión de literatura científica y la consulta con instituciones especializadas.
El equipo logró compilar una base de datos de 99,312 especies de insectos y arácnidos, entre ellas arañas, escorpiones y ácaros, sin embargo el hallazgo más preocupante fue que el 88.5 % no cuenta con ningún estatus de conservación, y el 75.3 % nunca ha sido evaluado en términos de riesgo de extinción.
“No tenemos ni idea de cómo les va” advirtió Figueroa subrayando que esta falta de información representa un peligro no solo para los ecosistemas, sino también para las sociedades humanas.
El rol invisible de especies poco queridas
A pesar de generar miedo o rechazo en muchas personas, insectos y arácnidos son fundamentales para la vida en el planeta, cumplen funciones esenciales como el movimiento de nutrientes en los ecosistemas terrestres, sirven de alimento para vertebrados, controlan poblaciones de otras especies, actúan como polinizadores y funcionan como indicadores de la calidad del agua y el aire.
Sin ellos, la estabilidad ecológica y la producción de alimentos se verían seriamente afectadas.
Conservación desigual y sesgada
El estudio también evidenció que las pocas medidas de protección existentes suelen concentrarse en especies más llamativas, como mariposas y libélulas, mientras que otras igualmente importantes quedan relegadas.
Por ejemplo, los tricópteros, cuya presencia juvenil indica buena calidad del agua, cuentan con amplio conocimiento científico, pero escasa protección legal, en general solo el 5.3 % de los insectos y arácnidos considerados en peligro en Estados Unidos está protegido por leyes estatales y las arañas prácticamente no reciben atención conservacionista.
La investigación reveló además que los estados con mayor dependencia de industrias extractivas —como minería, petróleo o gas— tienden a aplicar menos medidas de protección, mientras que aquellos con mayores niveles de educación ambiental muestran políticas más activas en conservación.
Un llamado urgente
Los autores insisten en la necesidad urgente de generar más datos científicos y ampliar las medidas de protección para estos grupos biológicos, considerados un pilar fundamental de la salud del planeta.
El estudio advierte que, sin información adecuada y políticas de conservación más inclusivas, el llamado “apocalipsis de los insectos” podría avanzar silenciosamente, comprometiendo funciones ecológicas esenciales para la vida en la Tierra.