La conservación a largo plazo de la información digital enfrenta un desafío crítico: los métodos tradicionales como cintas magnéticas y discos duros se degradan en cuestión de décadas, frente a esta limitación, un equipo científico de Microsoft Research ha desarrollado una técnica revolucionaria que permite almacenar enormes cantidades de datos en vidrio durante hasta 10,000 años, abriendo un nuevo capítulo en la historia del almacenamiento del conocimiento humano.
El sistema conocido como Silica utiliza vidrio modificado con láser y combina tecnologías avanzadas de óptica láser ultrarrápida e inteligencia artificial, según los investigadores esta técnica es resistente al agua, al calor, al polvo y a interferencias electromagnéticas, convirtiéndose en una alternativa ideal para la preservación segura de datos legales, personales y comerciales.
Hasta ahora los métodos de almacenamiento óptico en vidrio habían sido limitados, funcionando solo con vidrio de sílice fundida pura, material difícil de fabricar y de acceso restringido, la innovación presentada por el equipo de Microsoft permite codificar información en vidrio de borosilicato, más accesible, utilizando un láser de femtosegundos multihaz que graba los datos en unidades tridimensionales llamadas vóxeles, cada vóxel puede almacenar más de un bit, permitiendo que cientos de capas de información se concentren en placas de vidrio de solo 2 milímetros de grosor.
El sistema Silica es capaz de almacenar 4,8 terabytes de datos en un chip de vidrio de 12 centímetros cuadrados, equivalente a unos 2 millones de libros impresos o 5,000 películas en ultra alta definición 4K, además la lectura de datos requiere solo una cámara en lugar de varias y los dispositivos de escritura necesitan menos componentes, lo que reduce costos y facilita la fabricación y calibración, aumentando la velocidad de codificación.
Los experimentos realizados sugieren que los datos podrían permanecer legibles hasta 10,000 años si se almacenan a 290 grados Celsius y probablemente más tiempo a temperatura ambiente, no obstante los investigadores advierten que factores como estrés mecánico o corrosión química podrían afectar la durabilidad del vidrio a largo plazo.
Este avance representa un salto significativo frente a métodos previos, que permitieron almacenar películas como Superman en vidrio de cuarzo o colaborar con el Global Music Vault para preservar música bajo el hielo durante milenios, según los expertos Feng Chen y Bo Wu de la Universidad Shandong “Si se implementa a gran escala, podría representar un hito en la historia del almacenamiento del conocimiento, similar a los huesos oraculares, el pergamino medieval o el disco duro moderno, algún día, una sola pieza de vidrio podría llevar la antorcha de la cultura y el conocimiento humanos a través de milenios”.
Con Silica Microsoft abre la puerta a un futuro en el que la información digital pueda preservarse de manera segura durante miles de años, ofreciendo un soporte inmutable capaz de proteger la memoria colectiva de la humanidad frente al paso del tiempo y a la degradación de los medios tradicionales.